Im Mittelpunkt dieses "Romans einer Karriere" steht die Laufbahn des Schauspielers Höfgen, der sich "einem durchaus komödiantischen, zutiefst unwahren, unwirklichen Regime" andient.

Hinter dieser engagierten erzählerischen Analyse des "Dritten Reiches" entdeckte man Hinweise auf die Laufbahn von Gustaf Gründgens.

Der bis Anfang der achtziger Jahre in der Bundesrepublik verbotene Roman gehört heute zum festen Bestand der Literaturgeschichte, die Verfilmung mit Klaus-Maria Brandauer bescherte ihm ungeahnte Popularität.